Description
Arbuste ou petit arbre à la ramure souple, le saule marsault se reconnaît à ses feuilles larges et ovales, grisâtres et feutrées dessous. De février à avril, bien avant ses feuilles, il se couvre de chatons soyeux argentés, qui deviennent jaune d’or sur les pieds mâles chargés de pollen : c’est l’une des toutes premières ressources des abeilles et des bourdons. Ses feuilles nourrissent de nombreuses chenilles, dont celle du Grand mars changeant, l’un de nos plus beaux papillons. Pionnier, il colonise vite les friches et les coupes forestières. Rusticité : Très rustique (-25 °C). Exposition : Soleil à mi-ombre. Sol : Tous sols, y compris argileux lourds, pH 5 à 8 ; tolère l’engorgement. Floraison : Février à avril (chatons argentés puis dorés, avant les feuilles). Fructification : Mai à juin (graines cotonneuses). Hauteur adulte : 6 à 10 m. Pollinisation : Par les insectes ; espèce dioïque : pieds mâles et femelles séparés.
